Gli orologi a pendolo sono azionati da un peso la cui discesa fa girare un rullo intorno a cui è avvolta la fune che sostiene il peso. Il primo orologio di tale tipo, quanto meno il primo funzionante con precisione, fu realizzato nel 1657 dall’olandese Christiaan Huygens.
L’oscillazione di un pendolo, nel suo andirivieni, impiega sempre esattamente lo stesso tempo. Questo fu scoperto già da Galileo, nel 1583, grazie all’osservazione di un grosso lampadario della cattedrale di Pisa, che dondolava appeso al soffitto.
Galileo comprese pure che, se fosse stato possibile collegare a un pendolo le lancette di un orologio, si sarebbe ottenuto uno strumento molto preciso; ma non riusci a realizzare il meccanismo che aveva ideato.
Huygens, un fisico olandese, riprese gli studi di Galileo e alla fine arrivò a costruire un meccanismo molto complesso con il pendolo a peso, come quello qui illustrato.
