Il barometro, lo strumento che serve per misurare la pressione dell’aria, fu inventato da Evangelista Torricelli, nel 1643.
Torricelli, nato a Faenza nel 1608, fu allievo di Galileo. Allargando e approfondendo gli esperimenti del maestro sulla gravità, si rese conto delle variazioni di pressione dell’atmosfera.
Riempi di mercurio un lungo tubo di vetro chiuso a una estremità e ne immerse l’altra, chiudendone l’apertura con un dito, in una vasca di mercurio.
Tolto il dito, il livello del mercurio nel tubo scese fino a 76 cm dalla superficie del mercurio della vasca.
La pressione dell’aria su tutta la superficie del mercurio della vasca sosteneva il mercurio nel tubo.
Proseguendo l’esperimento, Torricelli notò che l’altezza della colonnina variava da un giorno all’altro e comprese che ciò dipendeva da lievi cambiamenti della pressione atmosferica.
