Fu Caterina II, imperatrice di Russia dal 1762 al 1796. Caterina, il cui nome era in origine Sofia Augusta Federica di Anhalt-Zerbst, era una principessa tedesca, che nel 1745, a 16 anni, sposò lo zar Pietro III, imperatore di Russia.
Era intelligente e istruita; il marito, malato di corpo e di mente, era l’erede di sua zia, l’imperatrice Elisabetta.
Sei mesi dopo Pietro divenne imperatore, ma fu subito deposto dalla stessa Caterina, che gli successe quando mori, dopo due settimane.
L’imperatrice si rivelò una buona governante. Acquistò la Crimea dalla Turchia; migliorò l’assistenza sanitaria, favori l’istruzione, specie per le donne, promosse la tolleranza religiosa; però estese il servaggio, un tipo di schiavitù.
Caterina dedicava molte ore al giorno agli affari di stato ma anche a scrivere commedie e libri. Ebbe molti amanti, che però non influenzarono il regno.
