I giannizzeri erano un corpo di soldati scelti, che formavano il nucleo dell’esercito ottomano.
“Giannizzeri” deriva dal turco yeni ceri e significa “i nuovi soldati”. Cosi furono chiamati i guerrieri di un corpo scelto che fu formato nel ‘O, in seno al primo esercito regolare ottomano.
I primi giannizzeri furono reclutati fra ragazzi, figli di cristiani sottoposti a dominio turco, selezionati con cura e portati via ai loro genitori per essere allevati secondo la fede musulmana; questa forma di reclutamento ebbe fine solo nel ‘700, quando tali soldati scelti furono arruolati anche fra i turchi.
Il numero dei giannizzeri crebbe a poco a poco da 12000 a più di mezzo milione. Si ammutinarono più volte, per deporre un sultano e metterne sul trono un altro a loro più gradito; nel 1826 il sultano Mahmud II stroncò una rivolta facendo uccidere molti di loro e sopprimendo il corpo.
